Inside Facebook en Español

Era solo cuestión de tiempo. Colombia, un país que históricamente no ha sido líder en América Latina en la penetración de Internet ostentaba desde hace un par de años el título de ser el país de habla hispana con mayor penetración de Facebook. Superaba incluso a España, un país del primer mundo con una penetración de Internet mucho mayor (hoy en día España tiene más de 9 millones de lineas de banda ancha) y a  Brasil, Argentina, Chile y México, países históricamente líderes en la penetración de Internet.

En América Latina Colombia todavía es el país con mayor número de usuarios de Facebook (6.3 millones de Colombianos tienen cuenta en Facebook) y le siguen Argentina, Chile y México con 5.9, 5.2 y 4.2 millones de usuarios respectivamente. España, que ahora cuenta con 6.4 millones de usuarios lidera la tabla de países hispanos y ocupa la quinta posición en el ranking europeo después del Reino Unido, Turquía, Italia y Francia.

En términos de crecimiento, entre los países hispanos el que más creció en los últimos 2 meses fue Perú, país que pasó de tener 836.000 usuarios a 1.085.420 usuarios según Facebook. Brasil, país dominado históricamente por Orkut,  la red social propiedad de Google,  también ha tenido un crecimiento interesante al pasar de 1.043.000 usuarios en junio a 1.327.180 usuarios a agosto de 2009, lo que representa un crecimiento del 27% en tan solo dos meses.

En términos generales en los países hispanos, Facebook creció menos entre Junio y Agosto (13.94%) de lo que creció entre Abril y Junio de 2009 (31.07%). Esto se explica porque en muchos países Facebook  ya ha alcanzando gran parte  la gran masa crítica con acceso a Internet y la curva de crecimiento ha llegado a un punto en donde la pendiente es menos inclinada. Aún así, Facebook aún tiene mucho espacio para crecer, especialmente en países como México, Argentina y Brasil en donde su penetración aún es baja en comparación con la totalidad de internautas en esos países. La lucha contra Sonico, Hi5 y Orkut, las redes sociales líderes en Argentina, México y Brasil respectivamente, les ha tomado más tiempo de lo esperado, sin embargo Facebook les ha seguido robando usuarios lentamente pero a paso firme. La lucha que promete ser más dura será la que está librando Facebook en Brasil. En el país carioca, Orkut tiene más de 35 millones de usuarios, y a pesar de todo el free press que ha generado Facebook a nivel mundial, aún hay muchos brasileros que desconocen a Facebook. Sin embargo, si consideramos el caso de India, en donde Orkut también ha sido líder histórico, pero en donde hoy en día Facebook ya cuenta con más de 3 millones y medio de usuarios, no es difícil imaginar que en América Latina Facebook logre repetir la hazaña.

En el resto de los países de América Latina, no será menos interesante ver si Colombia logra retener el puesto como el país con mayor número de usuarios de Facebook o si la tradición histórica de Argentina y México se impondrá. Amenecerá y veremos….

En Estos días se han dado noticias que van aclarando el papel cada vez más preponderante que está jugando Facebook en la arena de Internet. Se va afianzando la consolidación de esta plataforma como fuente de información que no manejan otras plataformas como Twitter y Google y que son las otras dos fuentes a las que acuden los analistas y profesionales del mercadeo al monitorear lo que “suena” en Internet.
Hoy, Twitter se ha ganado una posición de prestigio entre muchos profesionales del mercadeo en Internet como un buen indicador sobre lo que está ocurriendo y sobre lo que se está hablando en Internet. Sin embargo, un artículo de Social Media Today ha abierto los ojos sobre el real poder de Twitter y la diferencia de precepción entre los profesionales del e-Marketing y los usuarios comunes de Internet al analizar los resultados de un estudio conducido por eMarketer  : Si bien el 83% de los anunciantes norteamericanos entrevistados por eMarketer están familiarizados con Twitter, sólo lo está el 31% de los usuarios comunes de Internet. Y en cuanto a la efectividad de Twitter, el 58% de los anunciantes que consideran Twitter un eficiente canal de mercadeo contrasta con el 50% de los usuarios comunes que ven de la misma manera a Twitter. En este caso la diferencia entre anunciantes y navegantes no es tan alta y de hecho, esta información deja bien parada a Twitter en la percepción que los usuarios comunes  y corrientes tienen de este servicio como canal de mercadeo, sin embargo hay que remarcar que este 50% es entre las personas que está familiarizados con Twitter, lo que llevaría a que si sólo el 31% de los usuarios de Internet en Estados Unidos conocen esta herramienta, sólo el 15% de ellos consideraría Twitter un canal efectivo de Mercadeo.

Los profesionales del Mercadeo en Internet tendemos a sobrevalorar la efectividad de las herramientas que usamos online. Por ejemplo, no desconozco que desde que descubrí Facebook he quedado encantado con la revolución que esta plataforma está generando a nivel mundial y que este encanto me hace vulnerable a sobrevalorar los logros alcanzados por Facebook en relación con los alcanzados por otros jugadores. Y justamente por eso, soy conciente en que tenemos que tener mucho cuidado a la hora de evaluar objetivamente el real alcance de todas estas herramientas que estamos usando en Internet. Quizás esta misma observación deban hacérsela aquellas personas que están encantadas por Twitter ya que la percepción que tienen de esta herramienta puede no ser la misma que tienen la gran mayoría de los usuarios de Internet y en consecuencia los resultados proyectados en nuestras campañas puede distar mucho de los que en realidad se generen en la medida en que nuestros “evangelizadores” o “influenciadores”  suelen no tener el mismo grado de compromiso y pasión por el uso de estas herramientas como sí lo tenemos quienes hemos decidido dedicarnos de tiempo completo al análisis y uso de las mismas.

Así, no es fácil analizar objetivamente lo que significan  las dos noticias que lideraron el mundo del Social Media Marketing el día de ayer: La adquisición de FriendFeed por parte de Facebook y el lanzamiento del nuevo motor de búsqueda en tiempo real de Facebook.  Estas dos noticias están muy relacionadas en la medida en que juntas consolidan a Facebook como un jugador cada vez más importante en la arena de los buscadores de información en tiempo real. Si bien el papel de  FriendFeed era más bien discreto en Internet (Google Trends registra un promedio de 80.000 usuarios diarios, suma pequeña entre los principales jugadores de Internet), FriendFeed se había convertido en uno de los primeros en proveer herramientas para compartir en línea entre amigos. Al hacerse a esta plataforma, Facebook tendrá aún más información sobre lo que la gente comenta y comparte no sólo a través de Facebook y aumenta el poder de Facebook como un jugador importante en el área de búsquedas de información en tiempo real. Si Google masteriza el área de las búsquedas de páginas web y de noticias en tiempo real con Google News, Facebook se está convirtiendo en mejor referencia al buscar los temas que están dominando las conversaciones en tiempo real y sobre los elementos que están siendo compartidos. Si Google incluyera los enlaces hacia las páginas web desde las conversaciones generadas en Facebook y Twitter, el ranking de las páginas web en Google cambiaría drásticamente (No creo que pase mucho tiempo antes de que Google cambie su olgaritmo de clasificación de páginas).

Hasta ahora muchos profesionales del Social Media Marketing buscan en Twitter lo que está “sonando” en Internet, alfin y al cabo son mucho más los servicios  que ofrecen este tipo de información basada en Twitter que los que hay basados en Facebook. Esto sinembargo podría cambiar drásticamente en los próximos meses debido a que por un lado Facebook cuenta con más de 10 veces la población de usuarios de Twitter y en segunda medida, a que Facebook está dando pasos agigantados en la optimización de su motor de búsqueda en tiempo real y la construcción de API´s para que terceros puedan acceder a esta información. Es evidente que a Mark Zuckerberg le quedó una espinita clavada cuando no pudo concluir la adquisición de Twitter, y está haciendo juicioso la tarea de desarrollar todas las herramientas que ya ha desarrollado Twitter. Es poco probable que logre emular la cultura Twitter, al fin y al cabo la cultura Facebook es totalmente distinta, sin embargo al contar con más de 250 millones de usuarios, la capacidad de Facebook de consolidar una gran variedad de subculturas (entre ellas algunas al estilo Twitter) es bastante alta y hacia allá se encamina.

Las cifras de Facebook no dejan de sorprender incluso a la misma compañía. Como si fuera poco ver cómo Facebook alcanzó rápidamente los 250 millones de usuarios a nivel mundial, las 350.000 aplicaciones que ahora hay en la plataforma configuran un dato estadístico no fácil de asimilar.
La plataforma Facebook se abrió para los desarrolladores hace poco más de 2 años (el 24 de mayo de 2007) y ni el propio Mark Zuckeberg se imaginaba en esa época que dos años después se habrían desarrollado una media de 480 aplicaciones por día hasta alcanzar las 350.000 con las que cuenta la plataforma en la actualidad.

La gran mayoría de esas aplicaciones son juegos. Y es que Facebook está transformando incluso la industria de juegos de consola quienes ya están empezando a adaptar la tecnología Facebook Connect para hacer de la experiencia del juego una aún más social.

Pero más allá de cómo Facebook está influyendo las industrias de los videojuegos (temática que será tratada en otro artículo), lo destacable es la manera en que Facebook se está convirtiendo rápidamente en la nueva plataforma de desarrollo online. No tuvo necesidad de convertirse en un Framework, un nuevo lenguaje o en una nube de computación para lucirse como la nueva arena de aplicaciones web. Le bastó con desarrollar una serie de API´s que con el tiempo fueron configurando la más completa colección de interfaces de desarrollo web y que se diferenciaría por tener un elemento que ningún otra plataforma tendría hasta el momento: el espectro social del individuo.

Mucho se ha especulado sobre la posibilidad de que Facebook se convierta en un nuevo escritorio online que aloje no sólo juegos, sino aplicaciones de todo tipo que terminen afectando la vida de sus usuarios más allá de la simple vida social. El camino no está despejado: Google Wave promete cambiar seriamente el panorama y quizás lo logre rápidamente entre la población mayor de 25 años. La alianza de Microsoft y Yahoo también debería generar un impacto (siempre y cuando vaya más allá de unir esfuerzos en publicidad y búsqueda como lo han anunciando hasta el momento). Pero Facebook es ya el escritorio de millones de jóvenes menores de 25 años y serán éstos quienes serán los principales usuarios de las herramientas productivas en Facebook si antes no son conquistados por los servicios online de Google o del nuevo “MicroHoo”.

El mayor reto sin embargo, es lograr que el público no lo vea solamente como un sitio de entretenimiento (¿se quedará Facebook en ese estado en la mente de sus usuarios?) Hasta ahora la gente se conecta a Facebook principalmente para estar conectados con sus amigos y familiares y es el último destino en el que piensan a la hora de considerar herramientas productivas o de otro tipo online. Sin embargo, al contar con lo que ni Google ni Microsoft cuentan (la red social del usuario), y al tener un sistema de identificación de mayor adopción que la de estos otros sitios (Facebook Connect) Facebook tiene una gran ventaja a la hora de mercadear cualquiera de estas nuevas aplicaciones web.

350.000 aplicaciones pueden no decir mucho, o por el contrario, pueden ayudar a vislumbrar la nueva forma que está adquiriendo Internet: Si nos concentramos y exploramos con disciplina las nuevas funcionalidades que día tras día ofrecerá, quizás nos encontremos algún día con que sólo en esta plataforma hallan más funcionalidades de las que encontraremos para el escritorio (que promete ser revaluado por el Google Chrome OS) o en el resto de la Web (que también promete ser redefinida por Google y otros jugadores). Es hora de que veamos a Facebook más allá del tradicional canal social, y empecemos a mirarlo (así sea tímidamente) como la nueva plataforma que promete al menos ser tan útil como el escritorio de nuestro PC o Mac.